PX中文名稱對二甲苯，又稱1,4-二甲苯，主要用于生產(chǎn)精對苯二甲酸（PTA），進而生產(chǎn)對苯二甲酸乙二醇酯（PET）、對苯二甲酸丁二醇酯（PBT）等聚酯樹脂。而PTA是生產(chǎn)聚酯樹脂、纖維、薄膜等產(chǎn)品的主要原料。聚酯樹脂是生產(chǎn)滌綸纖維、聚酯薄片、聚酯中空容器的原料。滌綸纖維是我國目前第一大合成纖維。也有少量PX用作涂料、染料和農(nóng)藥等的原料，在除草劑和聯(lián)對二甲苯中用作溶劑。

寧波鎮(zhèn)海煉化事件中，民眾何以如此關(guān)注PX項目建設(shè)？主要是由于PX為低致癌物，根據(jù)國際癌癥研究機構(gòu)（IARC）的歸類，對二甲苯屬于第三類致癌物質(zhì)，即缺乏對人體致癌性證據(jù)的物質(zhì)；美國政府工業(yè)衛(wèi)生學(xué)家會議（ACGIH）將其歸類為A4級，即缺乏對人體、動物致癌性證據(jù)的物質(zhì)。根據(jù)MSDS的GHS分類，PX為易燃液體，會造成水污染及蒸汽接觸會導(dǎo)致中毒，存在對皮膚和眼的刺激性和全身（神經(jīng)中樞）毒性。但是不會或沒有證據(jù)表明有致癌性和致畸性。